Cette verveine citronnée ne doit pas être confondue avec la verveine officinale, sans odeur. C'est une plante ligneuse de 1 à 2 mètres de haut au port dressé puis retombant avec le poids des tiges. Ses feuilles simples, dentées, lancéolées, rugueuses, vert pâle, à forte odeur de citron, sont disposées par 3 ou 4 en verticille. Elle fleurit en épis lâches de petites fleurs mauve pâle et blanches.
Malgré leur apparence fine et élégante, les feuilles de la verveine citronnée sont rugueuses et irritantes.
On les distille deux fois par an. Séchées, elles sont appréciées en tisane.
Digestive, relaxante et sédative, l’huile essentielle de verveine citronnée ne s’utilise en application cutanée que localement et ponctuellement, fortement diluée dans une huile végétale. En diffusion, on l’utilise mélangée à d’autres huiles essentielles pour son action relaxante et anti-déprime.
Elle a aussi des propriétés répulsives envers les moustiques.
L’huile essentielle est dermocaustique (ne jamais utiliser pure) et photosensibilisante ; il faut éviter l’exposition au soleil après son application sur la peau. Déconseillée chez la femme enceinte et les enfants.
La verveine citronnée entre dans la composition mystérieuse de l’ Inca Kola. Cette boisson péruvienne, créée en 1935, devancerait dans son pays le Coca-Cola et fait la fierté nationale.
