La Gaulthérie Couchée est un petit arbuste de 15 cm de haut de la famille des bruyères. Il possède une tige souterraine qui se transforme en rameaux aériens.
Ses fleurs estivales blanches à rose pâle situées à la base des feuilles sont généralement solitaires en forme de petites cloches. Elles donnent d'octobre à mars des baies rouge écarlate sur les pieds femelles.
Originaire du Canada et du Nord de l'Amérique, la gaulthérie couchée est connue depuis longtemps des indiens d’Amérique et des Inuits du Canada pour ses vertus anti-fièvre, anti-migraine et anti-douleurs rhumatismales. Là-bas, on l’appelle plus volontiers « Wintergreen » en référence à la permanence de son feuillage.
On fait avec ses feuilles une infusions appelée «Thé des bois» au Canada, utilisée contre le mal de gorge.
Son surnom d’«aspirine naturelle» est due à son exceptionnelle concentration de salicylate de méthyle, l’une des composantes de l’aspirine. C’est quasiment le seul principe actif de son huile essentielle. Il représente plus de 99% de sa composition ! C’est quasiment inédit en aromathérapie.
Réputée pour ses vertus antalgiques, elle est présente dans beaucoup de crèmes de massage pour sportifs. Elle leur donne d’ailleurs ce parfum si reconnaissable.
Il en existe une autre variété: la Gaulthérie odorante (Gaultheria Fragrantissima) originaire du Népal. Sa composition et ses propriétés sont assez similaires à celles de la Gaulthérie couchée et peut s’y substituer en aromathérapie.
Très concentrée et donc très efficace, l’huile essentielle de Gaulthérie couchée doit cependant être maniée avec précaution. Méfiez-vous également de la provenance de votre huile essentielle. Soyez sûr de votre fournisseur car elle fait l’objet de nombreuses fraudes.